Der Bau der Weschnitztalbahn jährt sich am 1. Juli zum 125. Mal. Die Vor- und Baugeschichte ist durch schriftliche Zeugnisse und durch Fotografien gut dokumentiert. Zum Bau dieser Nebenbahnstrecke warb man vor allem italienische Bahnbauarbeiter an, die insbesondere im Tunnelbau über ausreichende Erfahrung verfügten. Alleine für Birkenau sind in den Meldeunterunterlagen von vor dem Jahr 1895 über 100 Menschen italienischer Abstammung verzeichnet.

Diese fleißigen Menschen veränderten das bisherige gewohnte Leben und das Alltagsbild. Sie wohnten in Baracken oder auch in privaten Unterkünften. Authentisches Leben oder Geschehnisse persönlicher Art sind jedoch kaum überliefert oder sind durch Zeitablauf in Vergessenheit geraten. Eine Ausnahme ist die Geschichte der „Dampfmacherin“, die an diese Bahnbauarbeiter Bier verkaufte.

Ein Foto und seine Geschichte

Doch von Anfang an. Kaum jemand kennt sich mit der Geschichte des Birkenauer Tals so gut aus wie Hermann Wunsch, der zeitlebens jede erreichbare Information über das Tal sammelt und archiviert. Er besitzt ein Foto, auf dem ein Dutzend Bahnbauarbeiter auf der gerade gesprengten unfertigen Trasse vor einem Tunnelportal an der späteren Haltestelle „Weinheim-Thal“ zu sehen sind. Und mitten unter ihnen steht am linken Bildrand eine Frau, die eine Flasche in ihrer Hand hält. Seltsam, was macht die Frau da?

Es ist die „Dampfmacherin“, wie Hermann Wunsch seine Großmutter, Charlotte Wunsch geborene Vehmann, Jahrgang 1861, mit Respekt bezeichnet. „Dampfmacherin“ deshalb, weil sie, was die Familie anging, die Richtung vorgab und sich um alle Belange kümmerte, erklärt er.

Sie und ihr Ehemann Reinhard hatten „ein Wohnhaus mit gewölbtem Keller und Hofraum, im Hintergässer Viertel, im Weschnitztal gelegen“ ausgangs des Birkenauer Tals zwei Jahre nach ihrer Eheschließung im Jahr 1885 für 2000 Mark erworben. Er verdiente sein Geld als Schreiner, ab dem Jahr 1890 bei der Firma P. Vogler und Cie., Fabrik feiner Sitzmöbel, die bis nach dem Ersten Weltkrieg ihre Werkstätte in der Unteren Fuchs‘schen Mühle hatte. Dort arbeitete er 40 Jahre lang und kellnerte zusätzlich an Sonntagen als Aushilfskellner in der „Fuchs‘schen Mühle“. Auf dem Haus waren Belastungen, die das Ehepaar gedachte, schnellstmöglich abzutragen. Gesagt, getan.

Charlotte Wunsch lief fast jeden Tag, an dem ab dem Jahr 1893 beim Bahnbau gewerkelt wurde, zu einer heute nicht mehr bekannten Weinheimer Gaststätte und kaufte einige Flaschen Bier, die sie dann an die Bahnbauarbeiter mit einem Aufschlag verkaufte. Und eben genau diesen Moment zeigt dieses Foto.

Mit diesem bescheidenen Verdienst trug Charlotte Wunsch ihren Teil zum Lebensunterhalt bei. Zeitweise nächtigen auch an dem Bahnbau Beschäftigte im Obergeschoss des Hauses.

Eine kleine, aber liebenswerte Episode, die auch zur Geschichte des Baus der Weschnitztalbahn gehört. Sie berichtet vom mühevollen Leben des Menschen ausgangs des 19. Jahrhunderts, das um ein Haar in Vergessenheit geraten wäre.

Autor: Gemeindearchivar Günter Körner

Das Anwesen Obergasse 6 hat eine wechselvolle Geschichte hinter sich

Birkenau. Zur Geschichte des Anwesens Obergasse 6 in Birkenau gibt es viel zu erzählen. In der ältesten evangelischen Kirchenrechnung von 1588 wird ein Glöckner erwähnt, der zugleich Schulmeister war. Die evangelische Schule stand in unmittelbarer Nähe des Vorgängerbaus der heutigen evangelischen Kirche. Genaue Angaben darüber gibt es allerdings nicht. 1808 beschreibt der Schullehrer Johann Leonhard Schneider das einstöckige Schulhaus so: „Das alte hiesige Schulhaus ist groß nach Nürnberger Schuh gemessen, die Länge hat 28 Schuh, die Breite 22 Schuh, die Schulstube ist lang 21 Schuh, breit 11 ¼ Schuh“ (also 6,30 auf 3,40 Meter). Darin sollten 95 bis 100 Schüler Platz finden, denn die evangelische Schule war Centschule, das bedeutet, dass etwa auch Kinder aus Nieder-Liebersbach kamen. Eigentlich unvorstellbar auf 20 Quadratmetern. Dieses Schulgebäude wurde 1811 abgerissen. Ein neues Schulgebäude wurde erbaut, das Haus in der Kirchgasse 5. Aber auch dieses Schulhaus wurde mit Zeitablauf zu klein für die wachsende Schülerzahl.

Im Jahr 1872 erwarb die evangelische Kirchengemeinde von Julius Oppenheimer für 5000 Gulden das Anwesen Obergasse 6 und erbaute im hinteren Bereich des heutigen Parkplatzes einen zweiten Klassensaal. Das Fachwerkgebäude mag um 1750 erbaut worden sein. Bis 1855 werden folgende Eigentümer genannt: Michael Jüllich und Georg Kadels Witwe, Jakob Kadel und Michael Jüllich. 1855 ging das Anwesen in jüdischen Besitz über, an Lazarus Oppenheimer, Julius Oppenheimer und Hannchen Gumpel.

1904 wird berichtet, dass die evangelische und katholische Schule aus allen Nähten platzten. So kam es zum Bau der Schule an der Tuchbleiche, die ab Jahresanfang 1907 mit acht Schulsälen ausgestattet war und den Lehrbetrieb als evangelische beziehungsweise katholische Schule aufnahm. Erst 1934 wurde die Gemeinschaftsschule eingeführt.

Doch zurück zur Obergasse 6. Die Gemeinde Birkenau erwarb von der evangelischen Kirchengemeinde 1907 für 13 000 Mark das direkt dem historischen Rathaus gegenüberstehende Gebäude samt dem zweiten Schulsaal. Eine Aufnahme von 1910 zeigt, dass der Geschäftsinhaber Löw ein „Konsum-Geschäft“ betrieb. Zwei Schaufenster gegen die Obergasse hin zeigen Reklame für „Fuesers Kaffee“, „Maggi“, „Sunlicht-Seife“ und andere Artikel. Gleichzeitig war im Erdgeschoss des Gebäudes der Friseur Adam Schmitt mit einem Gehilfen tätig, der außerdem Tabak feilbot. Ab dem 1. September 1923 handelte Schmitt auch mit Käse, Bier, Wurst, Fleischwaren, Obst, Gemüse und betrieb eine Stuhlmacherei. Offenbar hatte er das „Konsum-Geschäft“ übernommen. Ab dem 1. August 1927 firmierte er als „Friseur nach Feierabend“ und verdiente in der Hauptsache demnach seinen Lebensunterhalt durch den Gemischtwarenladen. Ab Mai 1931 wird als sein Nachfolger als Friseur Richard Schmitt genannt. Zum 15. November 1936 wird Wilhelm Kübler als Friseur erwähnt. Er verkaufte auch Tabakwaren, Toilettenartikel und zum Jahresende Feuerwerkskörper. Kübler muss dann bis in die 1960er-Jahre seinen Beruf hier ausgeübt haben, bevor er seinen Laden an anderer Stelle wieder eröffnete.

Die Räumlichkeiten im Obergeschoss und der zweite Schulsaal waren an verschiedene Parteien vermietet. Unter den Mietern finden sich auch bekannte Namen wie „Flemming“ und „Kellner“. Die Gemeinde Birkenau richtete danach im Erdgeschoss eine Bücherei mit Leseraum ein, damals war es nach den Richtlinien des Landes Hessen offenbar eine Voraussetzung, dass ein Ort als Erholungsort Anerkennung finden konnte. Anfang der 1970er-Jahre war es erforderlich geworden, dass die Gemeinde im gesamten Gebäude Obergasse 6 Teile der Verwaltung unterbrachte. Aufzuzählen wären das Verkehrsamt, Einwohnermeldeamt, Bauamt, Standesamt und das Dienstzimmer des Bürgermeisters Willi Flemming. Doch auch diese Episode war nicht von langer Dauer. Im Dezember 1974 beschloss die Gemeindevertretung den Ankauf des „Corneliusheimes“ von der Firma Freudenberg, das heißt des heutigen Rathauses. 1975 erfolgte der Umzug der gesamten Verwaltung dorthin. Nach einer Übergangszeit und der Herrichtung und Renovierung der Räumlichkeiten Obergasse 6 vermietete man an Dr. med. Hans Schlabing und an den Rechtsanwalt und Notar Pohlers. Nach langjähriger Nutzung zogen diese beiden Mieter dann aus. Das Anwesen Obergasse 6 prägt zusammen mit dem historischen Rathaus entscheidend den alten Ortskern von Birkenau.

Autor: Gemeindearchivar Günter Körner

Das Anwesen Obergasse 6 hat eine wechselvolle Geschichte hinter sich

Birkenau. Zur Geschichte des Anwesens Obergasse 6 in Birkenau gibt es viel zu erzählen. In der ältesten evangelischen Kirchenrechnung von 1588 wird ein Glöckner erwähnt, der zugleich Schulmeister war. Die evangelische Schule stand in unmittelbarer Nähe des Vorgängerbaus der heutigen evangelischen Kirche. Genaue Angaben darüber gibt es allerdings nicht. 1808 beschreibt der Schullehrer Johann Leonhard Schneider das einstöckige Schulhaus so: „Das alte hiesige Schulhaus ist groß nach Nürnberger Schuh gemessen, die Länge hat 28 Schuh, die Breite 22 Schuh, die Schulstube ist lang 21 Schuh, breit 11 ¼ Schuh“ (also 6,30 auf 3,40 Meter). Darin sollten 95 bis 100 Schüler Platz finden, denn die evangelische Schule war Centschule, das bedeutet, dass etwa auch Kinder aus Nieder-Liebersbach kamen. Eigentlich unvorstellbar auf 20 Quadratmetern. Dieses Schulgebäude wurde 1811 abgerissen. Ein neues Schulgebäude wurde erbaut, das Haus in der Kirchgasse 5. Aber auch dieses Schulhaus wurde mit Zeitablauf zu klein für die wachsende Schülerzahl.

Im Jahr 1872 erwarb die evangelische Kirchengemeinde von Julius Oppenheimer für 5000 Gulden das Anwesen Obergasse 6 und erbaute im hinteren Bereich des heutigen Parkplatzes einen zweiten Klassensaal. Das Fachwerkgebäude mag um 1750 erbaut worden sein. Bis 1855 werden folgende Eigentümer genannt: Michael Jüllich und Georg Kadels Witwe, Jakob Kadel und Michael Jüllich. 1855 ging das Anwesen in jüdischen Besitz über, an Lazarus Oppenheimer, Julius Oppenheimer und Hannchen Gumpel.

1904 wird berichtet, dass die evangelische und katholische Schule aus allen Nähten platzten. So kam es zum Bau der Schule an der Tuchbleiche, die ab Jahresanfang 1907 mit acht Schulsälen ausgestattet war und den Lehrbetrieb als evangelische beziehungsweise katholische Schule aufnahm. Erst 1934 wurde die Gemeinschaftsschule eingeführt.

Doch zurück zur Obergasse 6. Die Gemeinde Birkenau erwarb von der evangelischen Kirchengemeinde 1907 für 13 000 Mark das direkt dem historischen Rathaus gegenüberstehende Gebäude samt dem zweiten Schulsaal. Eine Aufnahme von 1910 zeigt, dass der Geschäftsinhaber Löw ein „Konsum-Geschäft“ betrieb. Zwei Schaufenster gegen die Obergasse hin zeigen Reklame für „Fuesers Kaffee“, „Maggi“, „Sunlicht-Seife“ und andere Artikel. Gleichzeitig war im Erdgeschoss des Gebäudes der Friseur Adam Schmitt mit einem Gehilfen tätig, der außerdem Tabak feilbot. Ab dem 1. September 1923 handelte Schmitt auch mit Käse, Bier, Wurst, Fleischwaren, Obst, Gemüse und betrieb eine Stuhlmacherei. Offenbar hatte er das „Konsum-Geschäft“ übernommen. Ab dem 1. August 1927 firmierte er als „Friseur nach Feierabend“ und verdiente in der Hauptsache demnach seinen Lebensunterhalt durch den Gemischtwarenladen. Ab Mai 1931 wird als sein Nachfolger als Friseur Richard Schmitt genannt. Zum 15. November 1936 wird Wilhelm Kübler als Friseur erwähnt. Er verkaufte auch Tabakwaren, Toilettenartikel und zum Jahresende Feuerwerkskörper. Kübler muss dann bis in die 1960er-Jahre seinen Beruf hier ausgeübt haben, bevor er seinen Laden an anderer Stelle wieder eröffnete.

Die Räumlichkeiten im Obergeschoss und der zweite Schulsaal waren an verschiedene Parteien vermietet. Unter den Mietern finden sich auch bekannte Namen wie „Flemming“ und „Kellner“. Die Gemeinde Birkenau richtete danach im Erdgeschoss eine Bücherei mit Leseraum ein, damals war es nach den Richtlinien des Landes Hessen offenbar eine Voraussetzung, dass ein Ort als Erholungsort Anerkennung finden konnte. Anfang der 1970er-Jahre war es erforderlich geworden, dass die Gemeinde im gesamten Gebäude Obergasse 6 Teile der Verwaltung unterbrachte. Aufzuzählen wären das Verkehrsamt, Einwohnermeldeamt, Bauamt, Standesamt und das Dienstzimmer des Bürgermeisters Willi Flemming. Doch auch diese Episode war nicht von langer Dauer. Im Dezember 1974 beschloss die Gemeindevertretung den Ankauf des „Corneliusheimes“ von der Firma Freudenberg, das heißt des heutigen Rathauses. 1975 erfolgte der Umzug der gesamten Verwaltung dorthin. Nach einer Übergangszeit und der Herrichtung und Renovierung der Räumlichkeiten Obergasse 6 vermietete man an Dr. med. Hans Schlabing und an den Rechtsanwalt und Notar Pohlers. Nach langjähriger Nutzung zogen diese beiden Mieter dann aus. Das Anwesen Obergasse 6 prägt zusammen mit dem historischen Rathaus entscheidend den alten Ortskern von Birkenau.

Autor: Gemeindearchivar, Günter Körner

Autorin: Helga Müller

Das Steinkreuz bei Reisen

Auf dem Verbindungsweg von Reisen nach Mörlenbach, der heute als Radweg ausgewiesen ist, verlief bis zur Fertigstellung der heutigen Hauptstraße im Jahr 1843 die Jahrhunderte alte Weschnitztalstraße. Dort liegt, ein stückweit hinter dem Ortsausgang von Reisen, in den Straßenrain eingebettet, ein altes Sandsteinkreuz. Es trägt keine Inschrift, weshalb es über seine Bedeutung früher in Reisen nur mündliche Erzählungen gab. An dieser Stelle, so hieß es, sei vor langer Zeit ein Arzt vom Pferd gestürzt und gestorben. Da es bis 1977 auch in der Fachliteratur nirgends Erwähnung fand, berichteten wir Heinz Bormuth aus Mühltal davon. Zusammen mit Friedrich Karl Azzola aus Trebur widmete er sich Jahrzehnte lang der Erforschung alter Flurdenkmale. Die beiden Herren begutachteten und vermaßen das Kreuz und erstellten darüber eine Expertise für unsere Festschrift „1100 Jahre Reisen – 877 - 1977“. Darin stellten sie fest, dass es ursprünglich aufrecht gestanden hat. Sie schreiben wörtlich: „Das Kreuz weist eine Gesamtlänge von 140 cm auf, wovon 45 cm als Fuß im Boden staken, so dass die sichtbare Höhe des Denkmals 95 cm betrug. Man kann dies einwandfrei an der Oberflächenbehandlung der Schmalseite des sich stelenartig verbreiternden  Schaftes erkennen.“

Warum das Kreuz nicht mehr auf seinem alten Platz steht, ist wahrscheinlich damit zu erklären, dass beim Bau der Bahnstrecke zwischen 1890 und 1895 das Gelände dort stark verändert wurde. Der Bergsattel wurde für den Schienenstrang tief eingeschnitten. Vermutlich hat man damals das Erinnerungsmal entfernt und in den Straßenrain eingelassen. Der Stein ist in drei Teile zerbrochen.

Nachdem immer mehr Flurdenkmale von ihrem ursprünglichen Standort verschwanden, und zum großen Teil gestohlen wurden, verankerte der langjährige Ortsbeirat Willi Potsch 1981 das Kreuz in einem Betonsockel, der es unmöglich macht, es herauszuheben und abzutransportieren. Wenige Jahre später fand der Rimbacher Heimatforscher Karl-Ludwig Schmitt in den Sterbeprotokollen der dortigen evangelischen Kirche einen Eintrag, der sich genau mit der mündlichen Überlieferung in Reisen deckt. Er lautet wörtlich (in moderner Rechtschreibung):

„Auszug aus dem Sterbeprotokoll der Pfarrei Birkenau. Im Jahr Christi 1834 den 21. März abends um halb neun Uhr wurde der Großherzogliche praktische Arzt Herr Dr. Philipp Christian Ludwig Henrici von Rimbach, als er im Begriff war, einen Kranken zu Reisen, Filialort von Birkenau zu besuchen, in dem Hohlweg vor Reisen tot gefunden, in dem Alter von 37 Jahren, 11 Monaten und 27 Tagen. Nach der von Großherzoglichem Landgericht zu Fürth angeordneten und durch den Großherzoglichen praktischen Arzt Dr. Berghold von da, in Gegenwart des Großherzoglichen Landgerichts vorgenommenen Untersuchung hatte ein Blutschlag seinem Leben ein Ende gemacht. Da laut landgerichtlichem Attestat vom 22. März der Beerdigung kein gerichtliches Hindernis im Wege stand, so wurde der Tote den 23.desselben Monats auf dem Birkenauer Gottesacker öffentlich zur Erde bestattet in Gegenwart des Großherzoglichen Bürgermeisters Geis zu Reisen und des Herrn Candidaten Heinemann, welche gegenwärtiges Protokoll nebst mir, dem Pfarrer unterschrieben haben

G. Heinemann                                                                        P. Heumann - Pfarrer

Bürgermeister Geis“

Soweit der Originaltext. Die Fragen, warum Dr. Henrici nicht in seinem Wohnort Rimbach, sondern in Birkenau beerdigt wurde, und welche Krankheit sich hinter der Diagnose „Blutschlag“ verbirgt, die dem Leben des jungen Arztes ein so jähes Ende setzte, müssen wir als letzte Geheimnisse unbeantwortet stehen lassen.

Birkenau. Der Erbauer der ehemaligen Gastwirtschaft „Zum Engel“, an der Brückenstraße gelegen, war Adam Krall um 1813. Die Familie Krall hatte Jahrzehnte vorher an anderer Stelle in Birkenau bereits eine Gastwirtschaft betrieben. Johann Adam Krall hatte nach einem „strengen Soldatenleben“ in den 1770er-Jahren eine Schankerlaubnis von der Ortherrschaft Wambolt erhalten.

Von

Günter Körner

Er war gewiss kein Kind von Traurigkeit und hatte gegen herrschaftliches Verbot Tanzmusik über die Polizeistunde hinaus gehalten. Immer wieder hatte er auch gegen das Verbot verstoßen, das Karten-, Würfel- und Kegelspiel zu unterlassen. 1776 hatte er deshalb den Kranz (= das „Wirtshausschild“) beiziehen müssen. Ein anderes Mal hatte er sich mit einem kaiserlichen Werber , der Rekruten anwarb, geprügelt. Bei einem geführten Schriftverkehr vergaß er allerding nicht darauf hinzuweisen, dass er „bei den dermaligen Kriegszeiten Möbel und Spiegel“ des Ortsherren Wambolt in Verwahrung genommen hatte. Geöffnet durften die Gastwirtschaften im Winter bis 20 Uhr, im Sommer bis 21 Uhr, nur an Kirchweih war eine „ehrbare Ergötzlichkeit“ im Beisein des Pfarrers mit längerer Öffnungszeit erlaubt.

Die Moral in Gastwirtschaften

Die Obrigkeit mutmaßte, dass es in Gastwirtschaften mit der Moral nicht so genau genommen würde. Zur Kontrolle sollten sogenannte „Achter“ die Einhaltung der Polizeistunde und überhaupt der sittsame Umgang mit Alkohol überwacht werden. Es ist jedoch überliefert, dass diese Aufpasser kurzerhand von den Zechern am Hosenboden gepackt, und aus der Wirtschaft geworfen wurden.

1802 wurde in Birkenau eine „Verordnung gegen das Saufen“ erlassen. Dort heißt es mit drastischen Worten: „Ein Säufer vergisst die Erfüllung jeder heiligen Pflicht, die ihm als Christ, als Vater und Bürger obliegt. Ein Berauschter ist zu den abscheulichsten Verbrechen fähig, an die er als ein unverdorbener, nüchterner Mensch nie gedacht haben dürfte. Das schlechte Beispiel, welches ein Besoffener seinen Mitmenschen und seinen eigenen Kindern, gibt, ist das größte Gift für die Sitten. Wie beißend müssen in nüchternen Augenblicken die Gewissensempfindungen bei einem Mann sein, der durch einen liederlichen Lebenswandel sein Vermögen und seine Gesundheit dahinschwinden sieht.“

Den Gastwirten war verboten, den Gästen mehr auszuschenken, als diese vertragen und bezahlen konnten. Wohl eher ein frommer Wunsch, dem die zehn Gastwirte, die es damals in Birkenau gab, eher nicht nachkamen.

Wert: 1600 Gulden

Doch zurück zur Gastwirtschaft „Zum Engel“: Adam Krall, von Hause aus Schreinermeister, schrieb an die Ortsherrschaft 1813: „ … dass er sein neues Haus ausgebauet und der Größe halben geräumigen Platz zur Wirtschaft übrig hat.“ Der Baubestand wird damals folgendermaßen geschildert: „Ein zweistöckiges Haus mit Scheuer und ein zweistöckiger Stall“. Das Anwesen hatte den stattlichen Wert von immerhin 1600 Gulden. In einem untertänigen Amtsbericht, pflichtet der wamboltische Amtmann Gutfleisch dem Ersuchen des Adam Krall bei: „. . . empfehlend ist sein ganz neues, schön groß und geräumig erbautes Haus, das sehr schicklich an der Landstraße liegt. Da nun die übrigen Wirtshäuser an der Landstraße nur elende Hütten sind, so kann Adam Krall eine gute Wirtschaft versprechen“. So wurde dem Adam Krall schließlich 1813 die Erlaubnis zum Betrieb einer Gastwirtschaft auf drei Jahre erteilt. An- und Umbauten folgten in den Jahren 1827, 1849 und 1908.

Auf Krall folgt Schropp folgt Kadel

Schon im Gesuch des Adam Krall klingt an, dass er sich vermutlich finanziell übernommen hatte. Einige Jahre später wird Georg Schropp als Eigentümer der vormals Krall’schen Gastwirtschaft genannt. Er erhielt die Wirtschaftskonzession vom 11. Juni 1820 auf drei Jahre erteilt. Er war zugleich herrschaftlich wamboltischer Mitterer, das heißt er hatte von amtswegen zu überwachen, dass etwa die Fruchtmaße und Gewichte einheitlich der Norm entsprachen. Gut denkbar, dass er über diese offizielle Funktion von Herrschaftsseiten an diese Gastwirtschaft gekommen war.

1827 schließlich kam Michael Kadel in Besitz der Gastwirtschaft. In Folge werden 1863 Johannes Kadel VIII, 1900 Peter Kadel VIII und 1935 Adam Kadel V als Hauseigentümer geführt. Die Gastwirtschaft wurde bis zum Bau des „neuen Engel“ 1979/80 von der Familie Kadel weiter fortgeführt. Mit dem Abbruch dieses „neuen Engels“ geht eine Jahrhunderte andauernde Gasthausgeschichte in Birkenau zu Ende.